La convergence évolutive est un mécanisme qui pousse des espèces n’ayant pas de parenté proche à développer un phénotype similaire car leur environnement leur impose des contraintes similaires. En d’autres termes, des plantes éloignées génétiquement peuvent avoir tendance à se ressembler morphologiquement car elles subissent des pressions identiques pour une certaine fonction.
Prenons un exemple concret. La plante ci-dessous est un Arisaema ciliatum (de la famille des Araceae) aussi appelé « Cobra lily », tout comme le Darlingtonia californica, qui signifie « Lys Cobra ». La forme de la fleur ressemble étrangement aux pièges de Sarracenia ou aux « uppers » de certains Nepenthes, et cela n’est pas une coïncidence.
Arisaema ciliatum chez Pépinière des Avettes
Cette fleur, appelée Spathe, a beaucoup de point commun avec nos plantes carnivores car sa fonction est la même. En effet, elle « piège » les insectes à la base du spadice (excroissance au centre de la fleur portant les organes reproducteurs – pollen et/ou pistil-) qui ne peuvent ressortir sans être couvert de pollen, parfois plusieurs jours plus tard.
L’attraction des insectes à la base du spadice est une pression évolutive qui a sélectionné le phénotype que nous voyons actuellement, c’est à dire une forme tubulaire, une sécrétion d’odeurs particulières, un opercule pour ne pas que la pluie ne remplisse le spathe et le casse… Un peu comme les Sarracenia et les Nepenthes.
Sarracenia x « Elvis Presley »
Ce mécanisme est aussi celui à la base des différentes familles de plantes carnivores utilisant des pièges à glu. Le substrat étant pauvre, les individus pouvant sécréter du mucilage ont été sélectionné car cela leur apportait un avantage certain sur les autres. C’est pour cela que des genres assez éloignés génétiquement comme les Drosera, les Pinguicula ou encore les Byblis (voir arbre phylogénétique ci-dessous) ont développé des pièges à glu, car les pressions environnementales étaient les mêmes.
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A préciser cela dit : la convergence évolutive que l’on pourrait remarquer entre les Sarracenia et Nepenthes puis Arisaema ciliatum est assez relative, puisqu’en effet les plantes carnivores cherchent à attirer des proies pour palier aux carences azotées et phosphorées tandis que le lys cobra cherche uniquement à être pollinisé. Ainsi même si la méthode employée est similaire, le but à atteindre n’est pas le même.
Je pense que dans les deux cas, le but est d’attirer les insectes voire de les piéger (certaines Araceae piègent littéralement les pollinisateurs dans les fleurs pour assurer leur reproduction). La cause de cette attraction en revanche est différente.
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